Nehalennia : la déesse des navigateurs
Dès l'époque romaine, un sanctuaire dédié à Nehalennia, déesse locale protectrice des marchands et des navigateurs, se trouvait près de Domburg.
- Remercier pour une traversée réussie : les marchands promettaient une offrande à la déesse s'ils revenaient sains et saufs de la traversée de la mer du Nord, puis laissaient dans le temple un autel en pierre portant une inscription de gratitude.
- Disparu sous les eaux : à la fin du IIIe siècle après J.-C., le niveau de la mer monta, la région devint inhabitable et le temple tomba, au sens propre comme au figuré, dans l'oubli.
- Redécouvert en 1647 : le 5 janvier 1647, des tempêtes mirent au jour sur la plage de Domburg les vestiges du sanctuaire, avec une quarantaine de pierres portant des inscriptions latines, pour la plupart dédiées à Nehalennia.
- Nehalennia toujours présente : un hôtel, une rue, une statue et une zone de dunes de Domburg portent encore son nom, et une partie des autels est exposée dans des musées.
Comptoir commercial et forteresse au haut Moyen Âge
Au haut Moyen Âge, la côte de Domburg était un comptoir commercial animé, comme en témoignent les nombreuses pièces de monnaie trouvées sur la plage.
- Des pièces sur la plage : à partir de 650 environ, d'innombrables pièces ont été perdues près de Domburg, dont des sceattas anglo-saxons, signe d'un commerce intense à travers la mer du Nord.
- Une forteresse circulaire : vers 875, peu après des pillages normands, une forteresse circulaire en terre fut construite ici, comme à Middelbourg et à Souburg ; le nom de Domburg rappelle encore ce burg.
- Englouti par la mer : l'ancienne forteresse et une grande partie de l'habitat du haut Moyen Âge disparurent dans la mer à cause de l'érosion côtière, mais des archéologues en retrouvèrent encore des traces en 1991.
Une petite ville dotée de droits urbains
En 1223, Domburg obtint des droits de ville, remarquablement tôt pour un lieu qui tenait davantage du village que de la ville.
- Hareng et agriculture : du XVe au milieu du XVIe siècle, les habitants vivaient de la pêche au hareng, de l'agriculture, de l'élevage et de la chasse.
- Binnen et Buiten : ce n'est qu'en 1816 que Domburg-Binnen et Domburg-Buiten furent réunis en une seule commune, et en 1848 les derniers droits seigneuriaux furent abolis.
La plus ancienne station balnéaire de Zélande
Dès le XVIIe siècle, des excursionnistes venaient de Middelbourg à Domburg, mais c'est en 1834 que le village devint officiellement une station balnéaire avec une véritable cure de bains.
- Complet (1860) : vers 1860, Domburg était déjà trop petit pour loger tous ses visiteurs, et les hébergements affichaient souvent complet avant même le début de la saison estivale.
- Des éloges (1867) : en 1867, un rapport de l'association médicale de Zélande vantait la situation, la plage et l'eau de mer du nouveau bain de mer de Domburg.
- Le Badpaviljoen de 1889 : à la demande de la Domburgsche Zeebadinrichting, Johannes van Nieukerken conçut un nouveau pavillon de style néo-Renaissance hollandaise, avec une salle de concert et de cure, une salle de billard, des salles de lecture et une terrasse face à la mer.
Le Dr Mezger, le médecin aux pouces d'or
Domburg doit une grande part de sa renommée internationale au Dr Johann Georg Mezger (1838-1909), dont le buste se dresse sur le 't Groentje.
- Pionnier de la kinésithérapie : fils d'un boucher d'Amsterdam, Mezger mit au point des traitements par massage et manipulation qui posèrent les bases de la kinésithérapie moderne, ce qui lui valut les surnoms de Vorstenwrijver (masseur des princes) et de médecin aux pouces d'or.
- Des étés à Domburg : après son mariage avec une Middelbourgeoise en 1886, il passa ses étés à Domburg, et en 1887 il fit construire la villa Irma sur la Domburgseweg, détruite par un incendie en 1949.
- Des patients couronnés : Mezger soigna des souverains comme l'impératrice Élisabeth (Sissi) d'Autriche, le futur roi Gustave V de Suède et la tsarine Maria Feodorovna de Russie, et nombre de ses illustres patients le suivirent à Domburg, logeant notamment au Badhotel, au Schuttershof et à l'hôtel de l'Europe.
- Un monument de gratitude : le buste du sculpteur August Falise fut inauguré en septembre 1910, un an après la mort de Mezger, par ses « patients et admirateurs reconnaissants ».
Les peintres de la lumière zélandaise
Dès le début du XXe siècle, Domburg devint le centre d'une colonie d'artistes animée autour du peintre Jan Toorop.
- Jan Toorop : le plus grand symboliste néerlandais séjourna régulièrement à Domburg dès le début du XXe siècle et y attira de nombreux autres artistes.
- Piet Mondrian : à Domburg, Mondrian peignit la Johanneskerk, les dunes, la jetée et la mer, et franchit ici des étapes importantes sur la voie de l'art abstrait de De Stijl.
Guerre et reconstruction
La Première comme la Seconde Guerre mondiale interrompirent les périodes fastes de Domburg en tant que station balnéaire.
- Walcheren sous l'eau : après que des bombardiers alliés eurent percé la digue de mer à Westkapelle en octobre 1944, une grande partie de Walcheren fut inondée.
- Libération (novembre 1944) : le 2 novembre 1944, le No. 41 (Royal Marine) Commando et le No. 10 (Inter-Allied) Commando, avec une courageuse unité norvégienne, atteignirent le village, libéré après de violents combats.
- Des cratères de bombes sur le golf : de nombreux bunkers herbeux du Domburgsche Golf Club étaient à l'origine des cratères de bombardements de la guerre.
- Une reconstruction rapide : après la guerre, il ne restait de Domburg guère plus que des décombres et des bâtiments abîmés par l'eau salée, mais dès 1948 on comptait de nouveau 3 271 baigneurs.
Domburg aujourd'hui : une station de caractère
Aujourd'hui, le tourisme est la principale source de revenus, et Domburg compte parmi les stations balnéaires les plus fréquentées des Pays-Bas.
- Réorganisation communale : en 1966, Oostkapelle fut rattaché à la commune de Domburg, et depuis 1997 Domburg fait partie de la commune de Veere.
- Des hôtes allemands : depuis les années 1950, ce sont surtout des vacanciers allemands qui fréquentent Domburg, et aujourd'hui encore on entend beaucoup d'allemand dans la Weststraat et l'Ooststraat.
- Petit village, grand été : Domburg compte environ 1 650 habitants, mais en été des rues entières sont louées et le village est bien plus animé.
